第四十一章
“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。” 清静无为的真常之道，视之不见，听之不闻，搏之不得，空洞虚无，至为微妙，完全不同于凡见的万事万物。天性纯全，未被后天机智情欲凿丧的上等之士闻之，必能领悟其奥妙，躬身以行。天性半备的中等之士闻此道，虽能略知其中奥妙但较肤浅，半信半疑，因而若行若止，顾虑重重。下等之士，其天性全被七情六欲、机智巧诈而蒙蔽，不知进道修德，只想贪享世味，追逐名利，其心其行，背道而驰。因而，他们闻知恬淡无为的大道，根本不屑一顾，甚至嗤之以鼻，哈哈大笑。如果不被这般人嗤笑，就不足以显示它的重大意义了。“建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类，”
关于上士闻“道”的勤行、下士闻“道”的大笑，于此立言明示：
明了大“道”的人，不露锋芒，含藏内敛，不尚机智，庸庸愚愚，似无所知；对大“道”有进向的人自然无为，潜默自修，暗然自养，事事不敢为天下先，处处以为已不足；讲“道”之人，言行举止，平常自然，于众生同处，而丝毫不出风头，无异常人。
“上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，”
“无为”之德，谓之“上德”，“上德不德，是以有德”，因而，广大之德，亦如空谷一样，不见其德。
大白妙道之人，修内而忘外，不择贵贱，不介是非，忘其尊卑，居下而自安。
有大德的人，谦虚自慎，常常感到自己德不足。
建德之人，虽积德已厚，却自以薄处。
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