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宋代之前，诗人对牛没有特别的感情。从《诗经》到唐诗，牛基本上都只是点缀风景的道具，地位跟羊没有区别。诗歌里，常见“牛羊”连用。
《诗经》提到牛的例子，最有名的是《国风·王风·君子于役》，分两节的诗里，各有一句写到牛：“日之夕兮，牛羊下来”，“日之夕兮，牛羊下括”。意思都是，太阳下山了，牛羊回圈了。不能说诗人对牛完全没有感情，但基本上是写景的点缀。诗中跟牛并列的，除了羊，就是鸡，“鸡栖于埘（桀）”）——鸡都站在木桩上休息过夜了。
唐诗有不少写到牛，写得很美，其中一些堪称名句。例如：
斜阳照墟落，穷巷牛羊归（王维《渭川田家》）
牛羊识僮仆，既夕应传呼（杜甫《返照》）
牛羊下山小，烟火隔云深（钱起《题玉山村叟屋壁》）。
桑柘晴川口，牛羊落照间（卢纶《和李使君三郎早秋……》）
牛羊满田野，解旆束空杠（韩愈《病中赠张十八》）
漠漠野田草，草中牛羊道（张籍《野田》）
凫鹄下寒渚，牛羊归远村（杜牧《陵阳送客》）。
这些诗句中，牛仍然是点缀农村风景的道具。到李白等诗人笔下，牛更成了他们下酒的佳肴：
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯（李白《将进酒》）
白眼向人多意气，宰牛烹羊如折葵（戴叔伦《行路难》）
可怜的牛！
牛的处境，到宋代诗人笔下，有了明显的改善。请看：
人家牛马系高木，唯恐牛躯犯炎酷（张耒《劳歌》）
夕阳牛背无人卧，带得寒鸦点点归（张舜民《村居》）
樵归野烧孤烟尽，牛卧春犁小麦低（李弥逊《云门道中晚步》）
张耒的诗要表达的意思，虽然是，百姓比牛马还要辛苦。但是他的诗中毕竟也反映了这样一个事实：宋代农民懂得体恤牛马的辛苦。张舜民和李弥逊的诗，表面上看，牛也是农村景物的一部分。但是，它们有两点不同于唐诗：一是，牛已经是单独出现，羊马鸡鸭不再跟牛相提并论；二是，牛都是诗中的主角，而不是人物出场的陪衬。此外，“牛背无人卧”可以读出农民体恤牛的辛苦，“牛卧春犁”不妨读出诗人对牛的贡献的赞美之情。
宋代更有两位诗人，不再把牛当作低贱的畜生，而将牛的贡献提到了人格的高度加以颂扬。这两位诗人就是孔仲平和李纲，他们的诗都很有名，值得所有人在牛年里大声地背诵一遍，默念数遍：
——孔平仲《禾熟》
——李纲《病牛》
大家都说，人应该常怀感恩之心。我认为，这种感恩之心，不应该局限于人际关系上，也应该推广一下，包括进为人类做出巨大贡献的动物，例如牛。牛年吟诵唐宋诗歌里关于牛的名句名篇，是有趣且有意义的一件事情。
2009-1-28 |
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